à Bakhmout, l’impitoyable bataille pour « tenir » le front

« Barsik », de son nom de guerre, s’affale sur un tabouret. Il est exténué. « Nous tenons la ligne », dit le soldat ukrainien avec un sourire un brin étonné, comme s’il avait lui-même du mal à y croire. Sur ce front, à la lisière des deux provinces de Donetsk et de Louhansk, dans le Donbass, au nord de la ville de Bakhmout, l’offensive russe est extrêmement brutale. « Nous devons tenir la ligne pour nos frères d’armes, les camarades de l’unité à notre gauche et ceux de l’unité à notre droite, dit Barsik. Nous n’avons pas le choix. Reculer, ce serait en quelque sorte les trahir, car ils deviendraient vulnérables… »

Sur la ligne de front, un char russe attaque. Un coup, deux coups de canon. « Ils tirent sur le champ de mines en espérant ouvrir un couloir, puis ils lancent l’infanterie », commente « Kzahar », le sergent-chef du 518^e bataillon de la 1^re brigade de forces spéciales « Ivan Bohoun », baptisée du nom d’un combattant cosaque du XVII^e siècle. Effectivement, les tirs d’arme automatique suivent immédiatement. C’est l’assaut. Les traits tirés, la barbe en broussaille, Barsik, aussi surnommé « Bazooka Man » parce que grenadier, écoute les sons de la bataille, en profitant d’un bref moment de répit dans la cave d’une maison d’un village voisin. Le lieu sert à la fois de poste médical avancé et de dépôt de munitions, entre la première et la seconde ligne de défense.

« Les hommes sont épuisés, physiquement, émotionnellement, reconnaît Barsik. Nous sommes en première ligne depuis un mois et demi, deux mois, je ne sais plus. Ici, on perd la notion du temps… » Le grenadier du 518^e décrit une offensive russe « de plus en plus intense ». « Ils tirent avec tout ce qu’ils ont. On perd beaucoup de gars. Moins qu’eux, parce qu’ils attaquent à découvert en se jetant sur nos lignes, mais beaucoup quand même. »

Pilonnage de l’artillerie

Au-delà de la ville de Bakhmout, devenue le symbole tragique de la volonté militaire russe de rapporter un trophée à Moscou après les défaites de l’automne 2022, la bataille du Donbass fait rage, des environs de Kreminna, au nord, à ceux de Voulhedar au sud. Des attaques de chars et d’infanterie comme celle qu’affronte le 518^e ce jour-là, il y en a tout le long de la ligne de front orientale, ces dernières semaines, entre deux et dix par jour selon les endroits. « Les Russes lancent des vagues d’assaut pour trouver la faille. Ils meurent beaucoup, mais ils continuent, raconte Zahar. Et lorsqu’il n’y a pas d’attaque, leur artillerie continue à nous pilonner, sans répit, jour et nuit. »

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