Arthur Fils sauve une balle de match contre Ugo Humbert et remporte le tournoi de Tokyo

Touché à la cheville lors de son quart de finale remporté face à Ben Shelton, Arthur Fils a souffert ce mardi d’une récidive de sa blessure en finale du tournoi ATP 500 de Tokyo contre son compatriote Ugo Humbert.

Au bord de l’abandon alors qu’il avait perdu le premier set, le Français de 20 ans a repoussé la douleur et trouvé un improbable second souffle pour sauver une balle de match et finalement s’imposer (5-7, 7-6 [6], 6-3) après 3h03 de résistance héroïque.

Dans cette première finale 100 % française depuis celle d’Auckland en 2020 (victoire d’Humbert face à Benoît Paire en trois sets), la première manche aurait pu tourner à l’avantage de Fils, auteur du premier break à 2-2. Mais son pourcentage de premières balles, qui tournait alors autour de 35 %, ne lui permit pas de garder cette avance. Humbert débreaka aussitôt mais c’est pourtant lui qui était le plus souvent en danger sur ses engagements. Plus timide et moins percutant dans l’échange que son adversaire, il s’en sortait grâce à ses 5 aces, 61 % de premières balles et 77 % de réussite derrière celles-ci. « Je ne sais pas comment j’ai fait. Après 5-5 au premier set, je sentais que j’allais être mort sur le court. Il réussissait des coups incroyables. C’était un premier set très serré, j’ai eu bcp de balles de break que je n’ai pas transformées. C’est un tel champion. C’était très dur», confiait Fils

Après avoir sauvé deux nouvelles balles de break à 5-5, d’un revers laser long ligne puis d’un service gagnant extérieur, c’est même le n° 1 français qui faisait la différence à 6-5, contre le cours du jeu. Grâce à une bonne qualité de retour malgré le pourcentage de premières de Fils qui augmentait (48 %), Humbert remportait ainsi le premier set (7-5) après 1h02 d’un match dominé par la tension nerveuse des deux hommes qui privait le public tokyoïte de grand spectacle.

On vit alors le tombeur de Taylor Fritz au premier tour grimacer de douleur et quitter le court en boitillant. Après la pause, il semblait incapable de se déplacer normalement mais donnait le change en s’appuyant uniquement sur sa vitesse de bras, avec un soupçon de réussite. Manipulé par le kiné à 2-1, il retrouva petit à petit sa mobilité pour ne pas lâcher prise. Mené 4-3, 0-40 sur son service, il semblait au bord du précipice, mais se tirait d’affaire grâce à sa rage et son service (6 aces au deuxième set). Deux armes qui lui permettaient de rester en vie après avoir été à deux points de la défaite sur sa mise en jeu à 5-6, en basculant dans un tie-break inimaginable en début de set.

Le cadet au mental

Engagés dans un corps-à-corps irrespirable, les deux hommes se rendirent alors coup pour coup, jusqu’à cette attaque trop gourmande de Fils alors qu’il servait à 5-5. Épatant de résistance en défense, il sauvait cette première balle de match d’une merveille de passing, puis poussait deux fois Humbert à la faute pour s’emparer du set. Tout était à refaire pour le Messin de 26 ans. « J’ai essayé de faire de mon mieux au 2e set. J’ai sauvé une balle de match. Dans le tennis, tout peut changer en une seconde. Ç’a tourné. Je suis très content, mais j’aurais pu perdre aujourd’hui. Le passing sur balle de match ? C’est le meilleur passing de ma semaine ! », insistait le plus jeune des deux Français.

Un autre match commençait alors. Comme au premier set, c’est Fils qui se montrait le plus menaçant, obligeant son adversaire à sauver deux balles de break en début de manche alors que lui déroulait ses jeux de service en pointant du doigt sa tempe au changement de côté, comme pour dire que tout était affaire de mental. Et c’est finalement le cadet qui creusait l’écart à 4-3 en profitant des approximations de son adversaire. Servant pour le match à 5-3, son bras ne tremblait pas au moment de conclure par deux aces. Plus jeune vainqueur du tournoi de Tokyo depuis Jimmy Arias, 18 ans, en 1982, Fils rejoignait Jo-Wilfried Tsonga, seul Français à avoir remporté le tournoi de Tokyo avant lui en 2009.