comment les stations négocient le virage serré de l’ouverture des pistes

Tout le monde ne le sait pas, mais trente à quarante centimètres de neige bien travaillée suffisent largement aux dameurs et services de pistes pour fabriquer de superbes boulevards immaculés. Le manteau de flocons n’est pas beaucoup plus épais à ce jour en altitude, mais cela n’empêche pas la saison de sports d’hiver d’entrer dans son deuxième round ce samedi matin. «Ce sera sous le soleil et avec des températures basses et négatives le matin, qui monteront jusqu’à 10 degrés à 1800 m», énonce Cyrille Duchesne météorologue à La Chaîne météo (Groupe Figaro -lire encadré). Après Tignes et Val Thorens (Savoie) la semaine dernière, une nouvelle salve de stations alpines accueille les premiers skieurs, en majorité des Français, sur des tiers de domaines ouverts en moyenne. Le coup d’envoi est en revanche retardé dans les Pyrénées, faute de neige. Cauterets, Saint-Lary-Soulan ou Font-Romeu tablent désormais sur une ouverture le week-end prochain. Au mieux.  

Ce samedi matin, les cuisses vont d’abord chauffer à Val d’Isère qui attend 4000 participants et glisseurs en tout genre pour son événement festif des «Premières traces», avec village test de matériel animations, jeux-concours… De 1800 m (29 cm de neige) aux secteurs hauts de Solaise et Bellevarde (un tapis de 54 cm) un joli terrain de jeu se dessine pour 47 €, le prix du forfait, sous les dômes saupoudrés de Haute Tarentaise. 

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Folie Douce

Plus au sud, les grandes stations iséroises de l’Oisans goûtent aussi au millésime 2024-2025. Les Lyonnais ou Grenoblois dont les spatules poussent sous les pieds pourront trafoler à L’Alpe d’Huez et aux Deux-Alpes. «Dans les deux stations, un tiers du domaine est accessible au prix réduit de 41 € le forfait journée contre 64 € normalement», expose Fabrice Boutet, le directeur général de Sata Group, exploitant des deux grands domaines. 

Le timide manteau neigeux n’a pas permis l’ouverture de la mythique piste Sarenne, et la station n’en fait pas des tonnes pour attirer les foules, même si la Folie Douce crache ses premiers décibels dès aujourd’hui à «L’Alpe». «Nous voulons offrir du beau ski dans de belles conditions et, pour ce premier week-end, sensibiliser nos clients aux bons comportements sur les pistes via notre «ski safe patrol» pour bien équilibrer les flux sur les pistes, et lancer aussi nos opérations zéro mégots sur les pistes», indique-t-il.

Montgenèvre lance la saison dans les Alpes du sud

Il ne faut pas s’y tromper pour autant : l’opérateur mise gros sur l’hiver. Mais le barnum sera plutôt de sortie la semaine prochaine «Nous inaugurons le 7 décembre aux Deux-Alpes le Jandri 3S, un téléphérique quatre saisons qui représente l’un des plus beaux actifs au monde, qui réduira le temps de montée à 17 minutes depuis le bas de la station jusqu’au glacier, à 3200 m», rappelle Fabrice Boutet. Soit 23 minutes grattées sur plus de 6 km de montée, pour avaler 1480 m de dénivelé. Les cabines absorbent 3000 personnes par heure. Un investissement colossal de 135 millions d’euros. En attendant, un tiers du domaine des Deux-Alpes est accessible ce week-end, sous l’ombre tutélaire de la Roche de la Muzelle. 

En suivant la boussole plus au sud encore, c’est à Montgenèvre que les skieurs pourront brûler les premières calories de la raclette. La station, sise à 1850 m, prévoit d’ouvrir six remontées et une dizaine de pistes avant de pousser les sons d’un DJ set et d’embraser le ciel avec un feu d’artifice. Serre-Chevalier, le plus vaste domaine des Alpes du sud, ouvrira en continu la semaine prochaine, date à laquelle Vars, lui, avance son ouverture.  

Bigflo et Oli

Pour asseoir sa réputation de «pot à neige» malgré une couche souffreteuse ? « La quantité de neige naturelle est raisonnable et les températures nous permettent de démarrer la production de neige de culture», évacue Christian Reverbel, directeur du domaine haut-alpin, blotti entre Ubaye et Queyras.

«Un bloc de 30 à 40 cm sera prêt et le froid est de retour ce dimanche. Nous proposerons une douzaine de pistes du pied de la station jusqu’à Chabrières (2780 m)», projette-t-il. Bigflo et Oli balanceront les notes du grand concert gratuit d’ouverture, une tradition pour les Varsincs, le 14 décembre. D’ici là, la plupart des grandes stations et quelques-unes de moyenne altitude devront en théorie démarrer les télésièges. En espérant que les rudesses de l’hiver succèdent aux largesses de cet automne.