L’Angleterre concède le nul en Macédoine du Nord
Ce rassemblement de novembre ne va pas demeurer dans les mémoires des supporters de l’équipe d’Angleterre. Après avoir battu laborieusement Malte à Wembley (2-0), vendredi, les Trois Lions, qui étaient certes qualifiés pour l’Euro 2024 depuis le 17 octobre, et même déjà assurés de finir premiers de leur poule, ont de nouveau peiné ce lundi soir, à Skopje, face à la Macédoine du Nord (1-1), dans le cadre de la 10e et dernière journée du groupe C.
Organisés dans un système inhabituel (4-2-3-1), avec Phil Foden en meneur de jeu (poste qu’il n’occupe pas avec Manchester City), les joueurs de Gareth Southgate ont fait preuve de beaucoup de fébrilité en première période. Harry Maguire a ainsi adressé une passe à un adversaire (Bojan Miovski), avant dans la foulée d’en bousculer un autre (Eljif Elmas) dans sa surface, sans qu’un penalty ne soit sifflé, contre toute logique (25e).
Ce n’était que partie remise, puisque les Macédoniens du Nord vont finalement ouvrir le score via la sanction suprême. En effet, pour sa toute première sélection, Rico Lewis, aligné comme arrière gauche (ce qui ne correspond pas, là non plus, à son positionnement habituel en club), a mis sa main sur le visage de Miovski, provoquant un penalty transformé en deux temps par le capitaine Enis Bardhi (1-0, 41e). Un drôle de cadeau d’anniversaire pour le Citizen, qui fêtait ce lundi ses 18 ans.
Ce but a eu le don de réveiller les Anglais en fin de première période, eux qui s’étaient jusque-là montrés inoffensifs, à l’exception d’une frappe de Declan Rice qui a fini sur le poteau (16e). C’est ainsi que Lewis a tenté de faire oublier sa bourde en tentant sa chance de loin (45+2e), puis Trent Alexander-Arnold l’a imité (45+4e), mais à chaque fois Stole Dimitrievski s’est interposé.
L’infortuné Atanasov
Il fallut attendre l’entrée en jeu d’Harry Kane à la place d’Olie Watkins (58e) pour que l’attaque anglaise se réveille momentanément, puisque dès le premier ballon qu’il a touché, à la réception d’un corner tiré par Phil Foden, le buteur du Bayern Munich a poussé à la faute Jani Atanasov, qui a trompé son propre gardien (1-1, 59e). Ce dernier a voulu de se faire pardonner d’un tir de 30 mètres, mais Jordan Pickford ne s’est pas laissé surprendre (71e).
L’ultime occasion de la rencontre sera de nouveau nord-macédonienne, via une tête de Nikola Serafimov qui est passée de peu au-dessus des cages anglaises (88e). Au final, les Three Lions, tout en s’accaparant le ballon (75 % de possession) auront moins souvent cadré de tirs que leurs adversaires (trois contre deux). S’ils veulent confirmer leur statut de favoris du prochain Euro, Kane et ses coéquipiers devront se montrer bien plus convaincants lors de leurs prochaines sorties.
