Le C919, premier avion de ligne produit en Chine, a décollé pour son premier vol commercial
Le premier avion de ligne de conception chinoise, le C919, a réalisé dimanche 28 mai son vol commercial inaugural, Pékin espère que le C919 pourra rivaliser avec les appareils étrangers les plus prisés comme le Boeing 737 MAX et l’Airbus A320. « A l’avenir, la plupart des passagers pourront choisir de voyager à bord de grands appareils de conception nationale », a décrit la chaîne de télévision d’Etat CCTV.
L’avion a décollé de l’aéroport Hongqiao de Shanghaï dimanche matin, selon des images de la chaîne, qui a précisé que 130 passagers se trouvaient à bord. Avant le décollage, des médias d’Etat ont montré des dizaines de passagers rassemblés à l’aéroport de Shanghaï pour admirer l’appareil blanc aux lignes épurées. Ces derniers sont ensuite montés à bord de l’avion qui, après avoir circulé sur la piste, a pris son envol. L’appareil du vol MU9191 de la compagnie China Eastern Airlines a atterri « en douceur » à l’aéroport international de Pékin avec environ quarante minutes d’avance, vers 12 h 30, heure locale (6 h 30 à Paris), selon CCTV.
L’ensemble des passagers ont reçu des cartes d’embarquement rouges et ont pu profiter à bord d’un fastueux « repas à thème » pour célébrer l’événement. La Chine, qui cherche à devenir autonome dans le secteur des technologies – et à rivaliser depuis longtemps avec ses concurrents occidentaux dans les airs – , a beaucoup investi dans la production de ce premier avion de ligne de conception chinoise. L’aéronef est construit par l’entreprise d’Etat Comac, mais de nombreuses pièces de l’engin proviennent d’autres pays.
Plus de 1 200 commandes pour le C919
Le C919 sera mobilisé à partir de lundi pour les trajets réguliers qu’effectue China Eastern Airlines pour relier Shanghaï à Chengdu (Sud), a rapporté CCTV. Le premier modèle de cet avion à fuselage étroit pouvant transporter 164 passagers a été livré officiellement à la compagnie aérienne chinoise en décembre 2022.
Zhang Yujin, directeur général adjoint de Comac, a fait savoir en janvier au média The Paper, soutenu par le pouvoir, que l’entreprise avait enregistré plus de 1 200 commandes pour son appareil. Le constructeur d’Etat prévoyait d’accroître d’ici cinq années ses capacités de production annuelle à 150 modèles, avait alors déclaré Zhang Yujin.
L’Asie, et la Chine en particulier, constitue des objectifs prioritaires pour l’européen Airbus et l’américain Boeing, qui cherchent à tirer parti de la demande croissante de vols émanant d’une classe moyenne de taille importante. En avril, Airbus a annoncé qu’il doublerait ses capacités de production en Chine et signé un accord pour construire une deuxième chaîne d’assemblage à Tianjin (Nord-Est) pour l’A320.
Le premier site d’assemblage de Tianjin a ouvert en 2008 et produit quatre A320 par mois. Une cadence qu’Airbus espère porter à six par mois d’ici à la fin de l’année 2023.
