Le mariage de raison entre Xi Jinping et Poutine

► Quelles ont été les retombées de la visioconférence, vendredi 30 décembre, entre Vladimir Poutine et son homologue chinois Xi Jinping ?

Les deux leaders ont souligné l’importance de leurs relations bilatérales et leur coopération militaire croissante. Selon Vladimir Poutine, Moscou et Pékin ont « l’intention de renforcer la coopération entre les forces armées de Russie et de Chine ». « Nous partageons les mêmes vues sur les causes, le cours et la logique de la transformation en cours du paysage géopolitique mondial, face à des pressions et des provocations sans précédent de l’Occident », a insisté le président russe.

De son côté, Xi Jinping s’est dit prêt à « renforcer la coopération stratégique avec la Russie ». Aucune mesure concrète n’a toutefois été annoncée à l’issue de leur entretien.

► Où en sont les relations entre Moscou et Pékin ?

Moscou et Pékin se présentent plus que jamais comme un contrepoids géopolitique face aux États-Unis et à leurs alliés. Les deux pays ont mené plusieurs exercices militaires conjoints ces derniers mois, notamment des manœuvres navales, la semaine dernière, en mer de Chine orientale. Par ailleurs, la coopération économique entre les deux pays a fortement augmenté depuis l’invasion russe de l’Ukraine et les sanctions occidentales contre la Russie.

La Chine a compté pour plus d’un quart des importations totales de la Russie au cours des neuf premiers mois de 2022, contre moins de 15 % au cours des neuf premiers mois de 2021. Le commerce bilatéral a augmenté de 32 % en 2022. Les entreprises chinoises ont rempli le vide créé par l’exode de centaines d’entreprises occidentales. Sur les quatorze marques de voitures neuves vendues aujourd’hui sur le marché russe, les seules étrangères – onze d’entre elles – sont chinoises.

Au moment où les Européens s’efforcent de réduire leur dépendance énergétique envers la Russie, Moscou cherche à augmenter ses livraisons de gaz à la Chine. À trois reprises en décembre, Gazprom a annoncé avoir battu son record de livraison de gaz en une seule journée vers la Chine.

► Pourquoi Pékin mesure son soutien à Moscou ?

La dépendance de la Russie envers la Chine a fortement augmenté depuis l’invasion russe de l’Ukraine. Pékin mesure néanmoins son soutien à Moscou, de peur de tomber sous le coup des sanctions secondaires du Trésor américain. Moscou a ainsi dû se tourner vers Téhéran et Pyongyang pour remédier à sa pénurie d’armes et de munitions.

« Les liens entre les deux pays ne feront que se renforcer l’année prochaine. Poutine n’a personne d’autre vers qui se tourner, analyse Alexander Gabuev, chercheur à la Carnegie Endowment for International Peace. Xi ne veut pas franchir les lignes rouges occidentales – des livraisons d’armes à la Russie et une aide au contournement des sanctions – mais il est également conscient qu’il dispose de nombreux leviers sur Moscou. L’intégration entre les deux pays se fera aux conditions chinoises. »

Le mariage de raison entre Xi Jinping et Vladimir Poutine va donc perdurer. Dans sa compétition avec les États-Unis et au moment où il affronte des défis croissants à l’intérieur du pays, le dirigeant chinois ne peut se permettre d’abandonner un allié géopolitique clé.

Par ailleurs, le soutien mesuré de la Chine à la Russie ne l’a pas empêché de relancer les relations avec les pays occidentaux en rencontrant récemment le président américain Joe Biden, le chancelier allemand Olaf Scholz et le président français Emmanuel Macron.