24 Heures du Mans : LeBron James donnera le départ de la course samedi
Le centenaire des 24 Heures du Mans, 4e manche du championnat du monde d’endurance, est déjà un évènement qui dépasse le cadre du sport automobile. Il l’est encore plus depuis ce lundi et l’annonce que vient de faire l’Automobile Club de l’Ouest (ACO), l’organisateur historique de l’épreuve. Ce samedi, à 16 heures, LeBron James sera le « starter » de la course. C’est lui qui aura le privilège d’abaisser le drapeau français signifiant le départ, devant des tribunes pleines à craquer.
Légende du basket et du sport mondial, le joueur des Lakers de Los Angeles donnera le départ aux 62 équipages en lice. « Il n’y a rien de tel que de voir et de vivre le sport à son plus haut niveau, raconte le quadruple champion de NBA dans le communiqué de l’ACO. C’est un honneur pour moi de participer à ce moment historique du sport automobile et de contribuer à la célébration du centenaire de l’un des plus grands événements sportifs au monde. J’ai hâte de donner le départ de cette course emblématique et de voir les pilotes de classe mondiale s’affronter sur le tracé iconique du Mans. »
Depuis 1949, l’Automobile Club de l’Ouest confie, chaque année, à une personnalité le soin de baisser le drapeau tricolore au départ. On peut citer pêle-mêle Brad Pitt (2016), Rafael Nadal (2018), Alain Delon (1996), mais également Georges Pompidou (1972) ou encore Steve McQueen (1971), acteur principal du film éponyme tourné l’année précédente.
Il possède une collection de belles voitures
« Je suis ravi d’accueillir LeBron James à l’occasion de ce centenaire, et le remercie très sincèrement d’accepter le rôle de starter, raconte Pierre Fillon, le président de l’ACO. Les 24 Heures du Mans sont connues dans le monde entier et ont, dans leur histoire, toujours accueilli de grands noms venant de tous horizons. LeBron James est une véritable légende sportive et possède un palmarès et une liste de records qui forcent l’admiration. Nous avons hâte de lui faire découvrir l’ambiance unique qui règne sur le circuit et l’engouement suscité par le centenaire. »
Eliminé de la course au titre par Denver, le meilleur marqueur de l’histoire de la NBA est par ailleurs un grand amateur d’automobiles. Même s’il ne possède pas d’écurie à l’instar de Michael Jordan en Nascar, il partage avec le mythique n°23 des Bulls une collection de belles voitures (Ferrari, Porsche, Lamborghini, Rolls-Royce) évaluée à plusieurs millions d’euros. Il a également assisté l’an passé au Grand Prix F1 de Miami, où il a soutenu son ami Lewis Hamilton.
