«Ce n’est pas le Noël qu’on voulait» : aux États-Unis, la tempête hivernale fait au moins 32 morts
Le bilan de la tempête hivernale aux États-Unis continue d’empirer. Il est dorénavant de plus d’une trentaine de morts. Par ailleurs, des dizaines de milliers d’Américains sont restés sans électricité le jour de Noël.
Trente-deux décès ont été précisément confirmés dans neuf États, dont treize dans le seul comté d’Erie. Situé dans l’État de New York, il comprend la ville de Buffalo. Les amas de neige accumulée ont atteint jusqu’à trois mètres de haut par endroits. Certaines victimes ont été retrouvées dans des voitures et d’autres dans la rue, au milieu de la neige.
Depuis mercredi soir, les États-Unis sont frappés par cette tempête d’une rare intensité, dont les vents polaires ont provoqué d’importantes chutes de neige, notamment dans la région des Grands lacs, au nord du pays.
« Ce n’est pas le Noël qu’on voulait », a dit Mark Poloncarz, responsable pour le comté d’Erie, qui craint que d’autres morts ne soient bientôt comptabilisés dans son comté. « Il y a des personnes coincées dans leur voiture depuis plus de deux jours et d’autres dans des maisons où les températures sont frigorifiques », a-t-il averti.
Une « crise majeure »
Une interdiction de se déplacer avait été prononcée dans cette région vendredi. Mais des centaines de personnes se sont malgré tout retrouvées bloquées dans leur véhicule. Dimanche les secours sont allés de voiture en voiture pour voir « s’ils trouvaient des corps », a décrit Mark Poloncarz sur CNN.
« C’est une crise majeure », a reconnu la gouverneure de l’État de New York Kathy Hochul, native de Buffalo, qui a déployé la Garde nationale. « J’ai connu toutes les grandes tempêtes hivernales des 60 dernières années », a-t-elle lancé. « Celle-ci est la pire. »
L’électricité ne sera pas complètement rétablie à Buffalo avant ce lundi au moins, a prévenu Mark Poloncarz, appelant les habitants à ne pas sortir de chez eux, les routes restant impraticables.
Le phénomène de « l’effet de lac »
Plusieurs dizaines de centimètres de neige pourraient encore tomber dans la nuit de dimanche à ce lundi, soit jusqu’en début d’après-midi heure de Paris, d’après le dernier bulletin du service météorologique américain (NWS). « Les vents sont tellement forts » que la neige forme comme des « dunes de sable », c’est « dingue », a décrit samedi Ali Lawson, 34 ans, qui vit à Buffalo depuis huit ans. Cette région subit ce qui est appelé « l’effet de lac ». L’air très froid se condense au contact de la zone plus chaude et humide des grands lacs, favorisant la formation de fortes chutes de neige.
Plus de 3000 vols ont été annulés dimanche dans le pays, s’ajoutant à environ 3500 autres annulés samedi et 6000 autres vendredi, selon le site de suivi Flightaware. Un peu partout dans les villes américaines, comme à Denver ou Chicago, des refuges ont été ouverts pour accueillir les personnes dans le besoin pour leur permettre de se réchauffer et les protéger des risques d’hypothermie. À El Paso, au Texas, des migrants venus du Mexique se sont blottis pour se réchauffer dans des églises, des écoles et un centre civique. Mais certains ont choisi de rester dehors par crainte d’attirer l’attention des autorités d’immigration.
La situation va radicalement changer dans les prochains jours. D’ici jeudi, une masse d’air particulièrement chaude va recouvrir une bonne partie des États-Unis. Les températures atteindront jusqu’à une quinzaine de degrés de plus que les normales de saison. Un écart de plusieurs dizaines de degrés sera ressenti dans plusieurs villes, comme Buffalo, qui va passer de -15°C à 10°C.
La tempête a aussi affecté le Canada où un accident de bus sur une route gelée a fait au moins quatre morts et plusieurs dizaines de blessés dans la province de Colombie-Britannique, selon les autorités. Plus de 150 000 personnes sont également privées d’électricité, notamment dans les provinces d’Ontario et du Québec. Tous les trains de Toronto à Ottawa et à Montréal ont par ailleurs été suspendus le jour de Noël à la suite d’un déraillement
