L’émission « Top Gear » interrompue par la BBC après 46 ans d’antenne

Rideau pour le Stig et ses compères. L’émission automobile phare « Top Gear » ne reviendra pas à l’antenne « dans un futur proche », a annoncé ce mardi la BBC, après qu’un accident a eu lieu sur le tournage en décembre 2022.

« On sait que cette interruption sera décevante pour les fans, mais c’est la meilleure chose à faire », a réagi la chaîne anglaise dans un communiqué.

Un programme culte de la BBC

Cette émission automobile est l’un des programmes les plus anciens de la BBC. Lancé en 1977 et diffusé sans discontinuer jusqu’en 2001, il avait été relancé dans une nouvelle version en 2002, avec aux commandes le trio Jeremy Clarkson, James May et Richard Hammond. C’est là qu’elle a atteint son pic de célébrité, devenant en 2012 le programme de divertissement le plus regardé au monde selon le Guinness des Records, avec 350 millions de téléspectateurs dans 212 pays et territoires.

L’animateur culte Jeremy Clarkson a été débarqué en 2015, celui-ci avait été suspendu après une altercation avec un membre de la production et épinglé à de nombreuses reprises pour son comportement problématique. Ses deux acolytes l’ont suivi, de nouveaux animateurs sont arrivés, dont l’acteur Matt Le Blanc de 2016 à 2019, principalement connu pour le rôle de Joey dans « Friends ».

Depuis 2019, un trio composé de Chris Harris, Paddy McGuinness et Freddie Flintoff avait pris les commandes de « Top Gear ». Mais ce dernier, ex-joueur de cricket, avait été victime d’un accident particulièrement grave lors d’un tournage en décembre 2022, ce qui a conduit la BBC à interrompre en urgence la production de la 34e saison du programme.

« De nouveaux projets » avec les animateurs

Aucun autre numéro n’avait été réalisé depuis et il semble que Freddie Flintoff ait conservé de nombreuses séquelles de l’accident, sur lesquels peu de détails ont été révélés. Un accord à l’amiable aurait été passé entre l’ancien sportif et la BBC à hauteur de 9 millions de livres, environ 10,3 millions d’euros.

« La BBC reste engagée aux côtés de Freddie, Chris et Paddy qui sont au cœur de la nouvelle version du programme depuis 2019 et nous sommes enchantés à l’idée de développer de nouveaux projets avec chacun d’eux », a affirmé le groupe médiatique britannique dans un communiqué.

Les versions internationales ne sont pas concernées

« Toutes les autres activités liées à Top Gear ne seront pas affectées par ce hiatus, que ce soit les versions internationales, les contenus en ligne, les magazines et les licences », a conclu la BBC.

Car « Top Gear » a aussi généré de nombreuses adaptations dans le monde : États-Unis, Italie, Corée du Sud… En France, Philippe Lellouche pilotait depuis 2015 « Top Gear France » sur la chaîne RMC Découverte, aux côtés de Bruce Jouanny et Le Tone, rejoints par Luc Alphand en 2021.