Ligue des champions : «La meilleure équipe du monde face au poids de l’histoire », un choc si chic entre le Real et City
Un duel à haute altitude s’apprête à animer Madrid et le Santiago-Bernabéu. Le Real reçoit Manchester City ce mardi soir, en demi-finale aller de la Ligue des champions (21h). D’un côté, Madrid et ses quatorze couronnes continentales. De l’autre, les Citizens, en tête de la Premier League, et qui restent sur une série de dix victoires consécutives en championnat.
Mais est-ce que City est vraiment prêt à s’approcher enfin du titre dans cette compétition ? « Ça, il faut le demander à Pep », répondait lundi dans un sourire Luis Figo, présent à Paris dans le cadre de la cérémonie des Laureus World Sports Awards dont il est l’ambassadeur. Et ajoutait : « Je pense que City est l’une des meilleures équipes au monde actuellement, ils jouent un très bon football. (…) Maintenant, ils ont de l’expérience et ils savent ce qu’il ne faut plus faire pour ne pas revivre la défaite de l’an dernier ».
Les hommes de Guardiola vont notamment retrouver Rodrygo, auteur d’un doublé ce samedi en finale de la Coupe du Roi, et qui avait été leur cauchemar en 2022, entraînant leur élimination de la compétition. Le Brésilien avait inscrit un doublé en toute fin de match, relançant complètement les Madrilènes qui avaient fini par s’imposer (3-1), grâce à un pénalty transformé par Karim Benzema.
Duel à distance entre Haaland et Benzema
Manchester City va tenter de conjurer le sort, mais Carlo Ancelotti, sur le banc du Real, a l’expérience de ces grands rendez-vous. « Ils jouent contre le meilleur club de l’histoire en Ligue des champions et parfois le poids de l’histoire vous aide (…). Dans cette compétition, le Real Madrid est toujours vivant jusqu’à la dernière seconde », ajoutait enfin Luis Figo.
Son ancien coéquipier Claude Makélélé, lui aussi ambassadeur des Laureus World Sports Awards abonde. « Pour moi, le Real est encore le meilleur club du monde et je reste un fan du Real », a-t-il d’abord avancé, avant de reconnaître que les Mancuniens partaient avec un avantage. « Ce sera un gros match, Manchester City est désormais au niveau pour gagner un trophée comme la Ligue des champions, a-t-il expliqué. (…) Ils ont maintenant la meilleure équipe, elle est plus compacte, plus solide défensivement ».
« Ils savent comment gérer ce genre de matchs, Guardiola a beaucoup appris sur ça aussi, a-t-il finalement ajouté. (…) Manchester City avait besoin de cette expérience. Ils sont plus matures aujourd’hui, ils méritent ». La rencontre sera aussi l’occasion d’observer un duel offensif de taille : Erling Haaland pour City, face à Karim Benzema pour la Maison blanche. Le premier nommé, 22 ans, en est à 12 réalisations en Ligue des champions cette saison et vise le record de Cristiano Ronaldo (17 buts en une saison). Le second, 35 ans, vient de remporter son 25e titre avec le Real, faisant de lui le Madrilène le plus titré de l’histoire avec Marcelo. Au-delà de la victoire et d’un premier pas vers la finale de la Ligue des champions, tous deux auront à cœur de marquer des points dans la course au Ballon d’or.
