Top 14 : avant la dernière journée, le Stade Français et le Racing 92 visent un barrage à domicile
C’est une dernière journée disputée sans la peur au ventre de l’élimination au bout des quatre-vingt dernières minutes de la saison régulière. Mais ce dimanche (21h05) de multiplex de Top 14 demeure crucial pour le Stade Français et le Racing 92, dont la situation arithmétique est pour l’heure comparable avant leur déplacement respectif à La Rochelle et Clermont. Respectivement troisième et quatrième à égalité de points (66), les deux clubs ont mathématiquement assuré leur qualification en barrage, une rencontre pour l’heure programmée sur leur pelouse, mais que les rebondissements de la soirée peuvent éloigner de leur stade en cas de descente au classement.
Car derrière, le cinquième, Bordeaux, en déplacement chez un Toulon qui a encore une chance minime de se qualifier, et le sixième, Lyon, opposé à Bayonne, rêvent de chambouler une dernière fois la hiérarchie de ce Top 14, pour disputer le week-end prochain ce quart de finale qui n’en porte pas le nom devant leurs supporters. Un avantage crucial, et l’on est bien placés pour le savoir dans la capitale comme dans les Hauts-de-Seine. Il y a un an, le Racing 92 avait été rossé à Bordeaux (36-16). Tandis qu’en 2021, pour sa dernière participation aux phases finales, le Stade Français avait été surclassé (38-21) chez les Racingmen.
« Cela nous facilitera les choses pour parvenir en demi-finale »
« L’objectif, c’est de recevoir en barrage. Si on peut le faire, cela nous facilitera les choses pour parvenir en demi-finale », souligne le troisième ligne ciel et blanc Baptiste Chouzenoux. « En Top 14, c’est un avantage important d’être à la maison pour ces rencontres décisives, abonde le trois-quarts parisien Paolo Odogwu. Les équipes sont boostées par leurs supporters. »
Mais au-delà de cette ambition commune, le Racing 92 et le Stade Français font face à deux problèmes bien différents à l’ultime journée. D’un côté, les premiers ont rendez-vous en Auvergne pour affronter l’ASM, qui n’aura aucune autre motivation que de bien finir devant ses supporters. Les Parisiens, eux, défient La Rochelle, déjà directement qualifiée en demie, une semaine après que les Maritimes ont réussi à remporter une deuxième Champions Cup de rang face au Leinster. En essayant d’oublier que ce barrage à domicile leur tendait les bras il y a quinze jours et ce match nul concédé (31-31) face à Lyon après avoir mené 28-0.
« C’est derrière nous, promet l’entraîneur des arrières, Julien Arias. On veut bien finir ce championnat. On a passé 80 % de la saison deuxième ou troisième, ça serait dommage de descendre plus bas sur les deux dernières journées. » S’assurer d’y être, oui, mais à quel point ? Le Stade Français se rendra en Charente-Maritime sans Sekou Macalou ni son capitaine Paul Gabrillagues ou son talonneur Mickaël Ivaldi. Le Racing, lui, débutera la rencontre en Auvergne avec Gaël Fickou, Finn Russell ou encore Nolann Le Garrec sur le banc.
