ce nouveau jeu sur lequel TF1 mise en prime time
La roue a-t-elle enfin tourné pour les jeux télévisés sur TF1 ? La première chaîne a-t-elle trouvé son nouveau Qui veut gagner des millions ? Ce vendredi 9 juin, TF1 propose sa dernière nouveauté, The Wheel, le cercle des 7, l’adaptation d’un format anglais à succès avec Arthur en maître de cérémonie.
Alors qu’ils s’étaient faits discrets sur la grille de la chaîne – en 2017, ils avaient notamment cédé leur place en access prime time aux feuilletons Demain nous appartientpuis à Ici tout commence –, ils opèrent depuis quelques années un retour en force en soirée. Aux côtés de l’inamovible Grand concours des animateurs, qui vient de fêter ses 20 ans, et des traditionnelles émissions spéciales des Douze Coups de midi, de Jean-Luc Reichmann, c’est une version modernisée d’Une famille en or, qui a débarqué sur l’antenne en 2019, suivie en 2021 du Grand Quiz, une création originale française.
The Wheel, le cercle des 7 convoque candidats anonymes et célébrités autour d’une grande roue en mouvement, les premiers tentant de répondre à des questions de culture générale avec l’aide des secondes pour remporter une cagnotte. Produite par Warner Bros International Télévision Production France, cette émission « perpétue la tradition des grandes soirées de jeu en prime time, l’un des ADN historiques de la chaîne », affirme Julien Degroote, le directeur du développement et de la création du groupe TF1. Mais The Wheel s’inscrit aussi dans une tendance plus globale de retour en grâce du jeu… En France, comme en témoigne notamment le récent succès de 100 % logique, présenté par Cyril Féraud, sur France 2, mais aussi à l’étranger.
Après la pandémie, le marché se prend aux jeux
« À l’échelle du marché international, les jeux ont le vent en poupe. D’abord parce qu’ils sont performants auprès d’un large public, sur les cibles commerciales mais aussi plus âgées, analyse Julien Degroote. Ils sont aussi moins chers à produire que des divertissements du type The Voice ou Danse avec les stars… » Un argument de poids dans ces périodes post-pandémie, où les diffuseurs ont vu leurs revenus publicitaires diminuer. C’est d’ailleurs en novembre 2020, entre deux confinements, que la chaîne anglaise BBC1 a investi sur The Wheel. Bien lui en a pris : meilleur lancement d’un jeu en prime time depuis 2011, ce programme familial rassemble depuis trois saisons quelque 6 millions de fans en moyenne.
Pas étonnant, dès lors, qu’il ait été adapté dans sept pays, dont la France : « Les scores d’audience ont été l’un des facteurs de décision pour acheter le format » reconnaît Julien Degroote. Mais ce n’est pas le seul : « J’ai été séduit par le visuel très attractif, et donc très pertinent d’un point de vue marketing, de cette immense roue iconique. » Le directeur de la création et du développement de TF1 voit également dans The Wheel « un jeu diablement efficace à la fois dans sa dimension quiz et dans sa dimension de pur divertissement avec beaucoup d’humour et de vannes. On apprend en s’amusant ».
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Dernière vertu du format à ses yeux, la présence conjuguée de candidats et de célébrités : « Ce qui est génial, c’est de remettre les anonymes au centre du village. Le téléspectateur peut s’identifier à eux. Quant aux personnalités, elles sont susceptibles de toucher, par leur diversité, toutes les générations. » Entre Gérard Jugnot, Michel Sarran, Arnaud Tsamère ou encore Shy’m, qui figurent parmi les invités, il y a en effet de quoi contenter des publics variés.
Arthur comme une évidence
Pour prendre les commandes de ce nouveau programme, le nom d’Arthur s’est rapidement imposé grâce à « sa triple compétence » : « Il est dans l’empathie avec les anonymes, il est aussi très proche des célébrités et il sait poser les bonnes questions, tout en faisant monter le suspense indispensable pour un tel jeu. » Restait à convaincre le principal intéressé, peu habitué à animer des émissions qu’il ne produit pas : « En visionnant les images de The Wheel, j’ai tout de suite su que ce projet était pour moi, a-t-il confié lors de la conférence de presse. Nous l’avons un peu adapté pour y retrouver des codes d’À prendre ou à laisser dans ma manière d’animer. J’ai pris énormément de plaisir à présenter ce jeu car j’ai réussi à refaire ce que j’ai vécu durant des années avec ce programme : emmener le téléspectateur et le candidat dans une émotion qui passe du rire aux larmes, créer une tension… »
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Pour le reste, on ne change pas une formule qui gagne. La version française s’éloigne peu de l’originale, à une différence – notable – près : 100 personnes sont présentes sur le plateau. « Cette émission est presque un one-man-show. Je voulais qu’Arthur et les célébrités s’imaginent sur scène pour faire rire le public. Celui-ci réagit aux blagues, encourage les candidats. Cela crée plus de chaleur humaine », explique Julien Degroote.
Trois émissions ont d’ores et déjà été enregistrées. Si les audiences sont à la hauteur des espérances, non communiquées, de la chaîne, une nouvelle session sera programmée : « Notre souhait est de faire de The Wheel une marque récurrente de notre liste de jeux en prime time », conclut-il, avant de promettre pour la saison prochaine d’autres nouveaux projets.
