Grippe aviaire : des vaches laitières contaminées aux Etats-Unis, une première

« Un fait sans précédent ». C’est ainsi que les autorités agricoles texanes ont annoncé mercredi que des vaches de fermes laitières dans les Etats du Texas et du Kansas ont été testées positives à une souche contagieuse de la grippe aviaire. C’est la première fois que l’influenza aviaire hautement pathogène (IAHP) est détectée chez ce type d’animal aux Etats-Unis, selon un communiqué de presse du département de l’agriculture du Texas (TDA).

Ces échantillons positifs ont été prélevés sur du lait non pasteurisé collecté dans deux exploitations laitières du Kansas et une du Texas. Selon les autorités texanes, les bovins présentaient des symptômes semblables à ceux de la grippe et produisaient du lait décoloré. Les vaches pourraient avoir été contaminées par des oiseaux migrateurs. « Des efforts supplémentaires pour poursuivre les enquêtes épidémiologiques sont en cours afin de garantir qu’une vision complète de la situation puisse être évaluée », indique la TDA.

Pas de risque pour l’Homme

Les autorités américaines se veulent rassurantes : les tests n’ont révélé aucune altération du virus susceptible de le rendre plus transmissible à l’Homme et le risque pour le public « reste minime ». Par ailleurs, l’influenza aviaire hautement pathogène n’a été détectée chez aucun bovin de boucherie.

« Bien que troublant, ce foyer ne devrait pas menacer l’approvisionnement commercial en produits laitiers de notre pays », indique Sid Miller, commissaire à l’agriculture du Texas, cité dans un communiqué. La question est en effet cruciale au Texas, l’un des cinq plus grands Etats producteurs de lait aux Etats-Unis.

Un fléau mondial

Il n’empêche que ces contaminations interrogent sur l’évolution mondiale de cette épidémie de grippe aviaire qui, depuis plusieurs années, décime les populations d’oiseaux sauvages et des volailles d’élevage. En France, cette épidémie fait des ravages. En 2021-2022, année de forte contamination, quelque 22 millions de volailles de 1.378 élevages avaient dû être abattues.

Jusqu’à présent, les vaches n’étaient pas considérées comme faisant partie des espèces particulièrement sensibles à la grippe aviaire. Cette découverte au Texas et dans le Kansas pourrait bien marquer un tournant dans cette épidémie. D’autant plus qu’elle a été précédée, le 20 mars, par la découverte d’une chèvre contaminée dans le Minnesota, dans une ferme où se trouvaient des volailles infectées. Il s’agissait du tout premier cas de bétail contaminé aux Etats-Unis.

La TDA a fait savoir qu’elle travaillait actuellement avec l’agence américaine du médicament (FDA) et d’autres organismes pour évaluer les symptômes chez les vaches laitières, principalement âgées, du Texas, du Kansas et du Nouveau-Mexique.