l’armée américaine a égaré un avion coûtant des millions de dollars
Après la disparition d’un avion furtif américain, l’armée a lancé un appel aux citoyens pour l’aider à retrouver la trace de son F-35.
Par V.D. avec AFP
© Bo Amstrup / MAXPPP / EPA/MAXPPP
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Comment peut-on perdre un avion de combat coûtant au moins 80 millions de dollars ? Depuis que l’armée des États-Unis a lancé un appel aux citoyens pour l’aider à retrouver un F-35, aux abonnés absents à la suite d’un « incident », de nombreux Américains se posent la question, entre stupéfaction amusée et consternation.
L’avion (très) furtif a disparu dimanche, selon la base militaire de Charleston, en Caroline du Sud. Et son pilote a pu s’éjecter « en toute sécurité », a ajouté l’armée, sans préciser pourquoi il avait dû recourir à cette option extrême normalement synonyme de danger imminent. Mais, depuis, l’onéreux appareil, fleuron de l’aéronavale américaine, est introuvable. « Si vous disposez d’informations susceptibles d’aider nos équipes à localiser le F-35, merci d’appeler le Centre des opérations de défense de la base », a écrit la Joint Base Charleston sur X (anciennement Twitter).
Un appel public
Un appel peu ordinaire qui a aussitôt suscité une myriade de réactions. « On savait que le F-35 était furtif, mais ceci est ridicule », a lancé sur X une élue républicaine de Caroline du Sud, Nancy Mace. « Comment diable perd-on un F-35 ? Comment est-il possible qu’il n’y ait pas de dispositif de suivi et que l’on demande à la population… imaginez quoi ? De trouver un avion et de le remettre » aux autorités ? a-t-elle ajouté.
L’un des porte-parole de la base de Charleston a expliqué au Washington Post que l’appareil avait bien un transpondeur – un récepteur-émetteur permettant de le localiser –, mais qu’il ne fonctionnait pas « pour une raison que nous n’avons pas encore déterminée ». « C’est pourquoi nous avons lancé un appel public à l’aide », a poursuivi ce porte-parole, Jeremy Huggins.
« Zombie » ?
Les autorités se sont pour le moment bornées à dire que sur la base de la dernière position connue du très sophistiqué F-35B Lightning II, les recherches se concentraient sur une région au nord de Charleston, près des lacs Moultrie et Marion. « Nous sommes encore en train de collecter les informations », a dit lundi à l’AFP un autre porte-parole de la base. « L’enquête est en cours. » Sur X, les commentaires amusés, voire moqueurs, se sont multipliés au sujet de cet appareil appartenant au très prestigieux Corps des Marines des États-Unis. Des internautes partageaient notamment de faux avis de recherche photoshopés sur des arbres : « F-35 porté disparu. Récompense de 500 dollars. »
Et parce que les États-Unis ont fourni des milliards de dollars en aide militaire à Kiev, beaucoup partageaient une photo – également manipulée – du président ukrainien Volodymyr Zelensky tout sourire, posant devant un avion de combat. « Les gars, vous avez cherché du côté de l’Ukraine ? » faisait mine de demander un internaute. Le président Zelensky réclame avec insistance à l’Occident des avions de combat pour lutter contre l’invasion russe.
Des opposants au président démocrate Joe Biden en ont aussi profité pour accabler son gouvernement. « Il n’y a que sous l’administration Biden que l’armée américaine peut perdre un F-35 à 80 millions de dollars dans les airs », a grincé le commentateur conservateur Benny Johnson dans un post sur X. Une théorie populaire sur les réseaux sociaux est que l’avion est passé en mode « zombie », à savoir qu’il a volé – ou vole toujours – en pilotage automatique. Rien n’a émané des autorités à ce sujet. Mais en 1989, un MIG-23 soviétique parti de Pologne s’était écrasé près de Courtrai, en Belgique, après avoir parcouru plus de 900 km sans pilote – le sien s’était aussi éjecté de l’appareil.
