Le cardinal australien George Pell est mort
Accusé de violences sexuelles en Australie avant d’être blanchi, l’ancien conseiller du pape François s’est éteint à Rome à l’âge de 81 ans.
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Le cardinal George Pell, ancien haut responsable de l’Église catholique qui avait été accusé de violences sexuelles en Australie puis blanchi, est mort à Rome à l’âge de 81 ans, a confirmé mercredi 11 janvier un responsable du clergé.
« C’est avec une grande tristesse que je peux confirmer que Son Eminence, le cardinal George Pell, est mort à Rome dans les premières heures de ce matin », a déclaré l’archevêque australien Anthony Fisher dans un communiqué fourni à l’Agence France Presse. « Cette nouvelle est un grand choc pour nous tous », a ajouté Mgr Fisher, qui a appelé à « prier pour le repos de l’âme du cardinal Pell ». Selon le site d’informations officiel Vatican News, George Pell « est décédé de complications à la suite d’une opération à la hanche ».
L’ancien Premier ministre conservateur australien Tony Abbott a déclaré que le nom du cardinal a été entaché par une « allégation monstrueuse ». Son incarcération « était une forme moderne de crucifixion », a estimé Tony Abbott mercredi. « Il me semble être un saint pour notre époque ».
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Mais Donald McLeish, de l’association SNAP de défense des victimes de religieux pédocriminels, a mis en avant que le cardinal incarnait la négligence de l’Église à l’égard des victimes de violences sexuelles. « Son nom est connu de tous les survivants à travers le monde », a-t-il pointé auprès de l’Agence France Presse. « Pas seulement pour son inaction, mais pour la froideur qu’il a manifestée à l’égard des victimes et des survivants ».
Le numéro trois du Vatican
Selon le site d’informations officiel Vatican News, George Pell « est décédé de complications à la suite d’une opération à la hanche » qu’il avait subie dans un hopital de Rome. Son corps sera transporté à la cathédrale Sainte-Marie de Sydney, a indiqué l’Eglise australienne. Les avocats australiens ont confirmé mercredi qu’ils poursuivraient l’action civile dans laquelle Pell est co-accusé.
L’affaire avait été introduite en 2021 par le père d’un ancien enfant de choeur décédé qui avait affirmé avoir été agressé sexuellement par George Pell. « La plainte se poursuivra contre l’église et tout ce que Pell a laissé derrière lui », a déclaré Shine Lawyers dans un communiqué. George Pell, qui fut secrétaire à l’Économie du Vatican et était alors considéré comme le bras droit du pape François, avait été condamné à six ans de prison en 2019 pour viols et agressions sexuelles sur deux enfants de choeur dans les années 1990 à Melbourne.
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Confirmée en appel, sa condamnation avait été cassée par la Haute Cour australienne, et le prélat avait retrouvé la liberté après douze mois d’incarcération. Il avait alors affirmé que l’arrêt permettait de réparer « une grave injustice ». Bien qu’il ait été blanchi par les tribunaux, une enquête distincte a pointé du doigt son mépris des plaintes pour violences sexuelless à l’époque de son ascension au sein de l’Eglise catholique australienne.
« En 1973, le cardinal Pell était non seulement conscient des agressions sexuelles commises sur des enfants par des membres du clergé, mais il avait également envisagé des mesures pour éviter les situations susceptibles de provoquer des discussions à ce sujet », avait conclu une commission royale en 2020. Né dans une petite ville de l’État de Victoria, le cardinal Pell était le premier Australien à être monté aussi haut dans la hiérarchie de l’Église catholique, dont il était considéré comme le numéro trois.
