une femme parmi les quatre astronautes sélectionnés par la Nasa
La Nasa a prévu une mission autour de la Lune fin 2024 avec au total quatre astronautes, une première depuis Apollo en 1972.
Par V.D. avec AFP
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La Nasa a dévoilé lundi le nom des quatre astronautes qui se rendront autour de la Lune fin 2024, prologue au retour des humains sur le sol lunaire après un demi-siècle d’absence. Les Américains Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Hammock Koch, ainsi que le Canadien Jeremy Hansen formeront l’équipage d’Artémis 2, a annoncé la Nasa depuis son centre à Houston, au Texas.
Ils seront les premiers êtres humains à voyager jusqu’à la Lune (sans y atterrir) depuis la dernière mission Apollo, en 1972. Le commandant de la mission, Reid Wiseman, ainsi que ses deux compatriotes ont déjà volé dans l’espace, tandis qu’il s’agira d’une première pour Jeremy Hansen. Les quatre ont été félicités lors d’un appel dimanche par le président Joe Biden, a fait savoir la Maison Blanche.
Une première femme sur la Lune ?
Avec la présence dans l’équipe de l’Afro-Américain Victor Glover et de Christina Hammock Koch, la Nasa prend de l’avance sur sa promesse d’envoyer, pour la mission suivante qui doit atterrir sur le sol lunaire, la première femme et la première personne de couleur sur la Lune, quand le programme Apollo y avait emmené 12 hommes, tous blancs. « Suis-je enthousiaste ? Absolument, mais je vous retourne la question », a demandé Christina Hammock Koch lors d’une conférence de presse. « Car la chose qui m’enthousiasme le plus est de porter avec nous votre excitation, vos aspirations, vos rêves lors de cette mission Artémis 2, votre mission. »
Les astronautes choisis ont conscience de l’importance d’Artémis 2 : « C’est la prochaine étape du voyage qui conduira l’humanité sur Mars », a expliqué Victor Glover. « Cet équipage ne l’oubliera jamais. » Le programme Artémis entend signer à terme le retour des humains sur la Lune avec l’établissement d’une présence lunaire durable, par la construction d’une base sur la surface de la Lune et d’une station spatiale en orbite autour d’elle. Apprendre à vivre sur la Lune doit permettre de tester toutes les technologies nécessaires à un voyage encore plus complexe: l’envoi d’un équipage vers Mars. Le lancement d’Artémis 2 est pour l’instant prévu en novembre 2024. La mission doit durer une dizaine de jours.
Horizon 2040
Les quatre astronautes voyageront avec la fusée SLS de la Nasa, la plus puissante du monde à l’heure actuelle. Ils prendront place au sommet de cette fusée, dans la capsule Orion, qui se détachera une fois dans l’espace et les emmènera autour de la Lune. Lors du retour, ils amerriront dans l’océan. La fusée SLS n’a pour l’instant volé qu’une seule fois, lors de la mission Artémis 1. Elle avait alors propulsé la capsule Orion, vide, jusqu’à la Lune, lors d’une mission test d’un peu plus de 25 jours. La capsule était revenue sur Terre avec succès en décembre.
Tous les astronautes « actifs » (ils sont actuellement 41) étaient officiellement éligibles pour faire partie d’Artémis 2. Mais le processus de sélection a été gardé ultra-secret. Reid Wiseman, finalement choisi comme commandant, était jusqu’à récemment chef du bureau des astronautes — un poste en première ligne pour décider de la composition de l’équipe. Avant de quitter son poste, il avait déclaré rechercher avant tout une expertise technique et un esprit d’équipe chez les heureux élus. Les astronautes non choisis peuvent se consoler en espérant être sélectionnés pour Artémis 3, qui sera la première mission à atterrir sur la Lune. Cette mission est officiellement prévue pour fin 2025, même si le calendrier est à ce stade très incertain. Une mission pour mars pourrait être envoyée d’ici 2040.
